目前，全球约有 5000 万人罹患痴呆症。预计到 2050 年，这个数字将增加至 1.52 亿；而且中低收入国家的情况更为严重，2/3 的痴呆症患者可能都将生活在这些国家。
痴呆症不仅仅是我们常说的“老年痴呆”，它是指一类引起长期记忆减退、出现认知障碍的神经系统疾病，包括阿尔茨海默症、帕金森病等疾病，以及脑外伤等引起的痴呆。
痴呆症患者通常会出现记忆力衰退、学习能力减弱、情绪不稳定、出现幻觉、抑郁消极、运动能力丧失等症状，影响个人、家庭乃至社会的发展。
随着人类越来越长寿，痴呆症可能也会越来越普遍 。
最近，《柳叶刀》发表了一篇关于痴呆症的 2020 年年度报告，对痴呆症的预防、干预以及护理作了详细说明。报告提出了 12 个与痴呆症发作相关的潜在危险因素，给出了预防痴呆症的建议措施，例如戒烟、运动、治疗听力衰退、参与社交活动等。如果积极改善，我们将有望预防或延迟全球 40% 痴呆症的发作。
哪些因素与痴呆症有关？
这份报告对大量的临床数据和研究报告进行了统合分析，认为在生命的各个阶段中，都存在着与痴呆症相关的潜在危险因素。
早年阶段（年龄低于 45 岁）
受教育程度可能影响患病概率。研究表明，人的整体认知能力随教育程度升高而增强，并在青春期后期趋于稳定，同时大脑的可塑性也达到最高；而 20 岁后，教育对认知能力的培养就很有限了。因此，加强教育、保持学习、提高认知能力，对于预防晚年出现认知障碍等痴呆症状是很重要的。
受教育程度与患病概率呈现相关性
中年阶段（45～65 岁之间）
在这个阶段，听力障碍是最显著的相关因素。统计数据显示，在没有使用助听器的人群当中，听力下降与认知障碍的程度呈现显著的相关性；这可能是因为，听力障碍会削弱对认知系统的刺激，从而导致认知能力降低。
另外，过量饮酒、高血压、创伤性的脑损伤等，都会对神经系统产生影响，增加患病的可能性。而一项研究中面对 58 万人、长达 42 年的调查则发现，肥胖的人面临着更高的痴呆风险。
过量饮酒增加痴呆的可能性
晚年阶段（超过 65 岁）
在这个阶段，抽烟是危险系数最高的因素。戒烟永远不会太晚——在一项针对 60 岁以上人群的研究中，相比于抽烟者，戒烟超过 4 年的受试者在随后 8 年患有痴呆的风险更低。另外，二手烟也可能影响痴呆症的发病几率。
缺乏适度的锻炼、社交活动不足，则容易导致心情抑郁，从而可能诱发晚年痴呆症。糖尿病，尤其是 2 型糖尿病也与痴呆症的发作有关；调查发现，糖尿病患者的症状越严重，患有痴呆症的风险越高。
另外，空气中的高浓度污染物（比如二氧化氮或者 PM2.5），可以通过呼吸道进入血管，并由肺循环和体循环进入大脑当中，从而加速神经系统的退行性进程，诱发痴呆症。空气污染对痴呆的影响是一个慢性过程，所以往往在晚年阶段才会显现出相关性。
戒烟永远不会太晚！
相比较于《柳叶刀》在 2017 年发布的痴呆症年度报告，今年的报告中新增了三个风险因素——过量饮酒、创伤性脑损伤以及空气污染。
如何预防痴呆症？
针对以上这些潜在的危险因素，报告也提出了预防痴呆症的方法，总体包括两个方面：减少对神经系统造成的病理性损伤，提高或者维持自身的认知水平。
减少对神经系统造成病理性损伤
1）戒烟
2）坚持锻炼，避免出现肥胖症
3）避免过量饮酒
4）治疗高血压、糖尿病等疾病
5）避免头部受到创伤
6）减少空气污染
提高或者维持自身认知水平
1）治疗听力衰退，使用助听器
2）保持频繁的社交活动
3）获取高水平教育
细心照料、耐心陪伴，对于痴呆症患者非常重要
这不仅需要个人的改变，同时也需要国家制定相关政策。比如，普及中小学教育，培养认知能力；制定公共健康计划，增加针对高风险人群的社会、认知和体育活动等。关于痴呆症的预防，永远都不会太早或太晚——不管是政府政策的制定，还是个人习惯的改变，都需要尽早开始，并且始终坚持，不断完善。
痴呆症患者往往生活难以自理，容易跌倒和生病，常常忘记说过的话，忘记吃饭，甚至忘记把自己身体的不适告诉给家人或医生。因此报告中建议，家属要尽量为患者提供全面的诊断后护理，帮助患者保持适度的有氧锻炼；同时也要及时关注患者的精神健康，尽量避免刺激患者的情绪，多在身边陪伴他们。
